γ-氨基丁酸（GABA）是什么？它在人体中有何作用？
γ-氨基丁酸，通常缩写为GABA，是人体内一种极其重要的氨基酸衍生物和神经递质。它主要存在于我们的中枢神经系统（大脑和脊髓）中，扮演着“大脑刹车”或“镇定剂”的关键角色。简单来说，GABA是一种抑制性神经递质，这意味着它能够降低神经元的活动性，帮助神经系统保持平衡，防止大脑因过度兴奋而导致焦虑、紧张或失眠等问题。理解GABA的功能，是理解我们情绪稳定和睡眠质量的基础。
从生理功能上看，GABA的作用广泛而深刻。它能有效结合大脑神经元上的特定受体，抑制神经信号的过度传递，从而产生镇静、抗焦虑和促进深度睡眠的效果。当GABA水平充足且功能正常时，我们更容易感到放松、平静，并拥有良好的睡眠。相反，GABA功能不足或失衡，与焦虑障碍、失眠、癫痫发作以及某些类型的慢性疼痛等多种神经系统疾病密切相关。因此，维持大脑中GABA系统的健康，对于整体心理健康至关重要。
那么，人体如何获取足够的GABA呢？一方面，身体可以自行合成GABA，其前体物质是另一种氨基酸——谷氨酸。另一方面，GABA也存在于一些天然食物中，如发酵食品（泡菜、味噌、酸奶）、全谷物（糙米、燕麦）、发芽的豆类以及某些茶叶（如绿茶）。虽然直接摄入的GABA能否有效通过血脑屏障进入大脑仍存在科学讨论，但均衡饮食支持身体的整体合成能力。此外，市面上也存在GABA补充剂，主要用于辅助改善睡眠和舒缓压力，但使用前咨询医疗专业人员是明智且必要的。
关于γ-氨基丁酸的常见问题
1. GABA缺乏会有哪些表现？
GABA功能不足可能与一系列症状相关，常见的包括持续的焦虑、紧张、易怒、难以入睡或睡眠浅、肌肉紧张或疼痛，在极端情况下，可能与癫痫等神经系统疾病有关。
2. 吃GABA补充剂真的能帮助睡眠吗？
一些研究显示，补充GABA可能有助于缩短入睡时间、延长深度睡眠。其效果因人而异，且补充剂并非对所有人都有效，建议将其作为生活方式调整的辅助，并在医生指导下使用。
3. 哪些食物天然含有GABA？
富含GABA的天然食物包括发酵类食品（如韩国泡菜、味噌、酸奶、开菲尔）、发芽的谷物和豆类（如发芽糙米、发芽鹰嘴豆）、某些茶叶（如绿茶），以及西红柿、土豆等。
4. GABA和谷氨酸有什么关系？
谷氨酸是大脑中主要的兴奋性神经递质，而GABA是主要的抑制性神经递质。两者在功能上相互拮抗，共同维持神经系统的兴奋与抑制平衡。GABA正是由谷氨酸在一种酶（谷氨酸脱羧酶）的作用下转化而来。
5. 运动会影响大脑中的GABA水平吗？
是的，规律的有氧运动（如跑步、游泳）被证明可以增加大脑中GABA的水平，这有助于解释为什么运动后人们常感到情绪更平和、压力减轻，并且有助于改善睡眠质量。